[의학의 역사] 아비센나를 만난 밤 - 천 년 전, 병원의 문을 연 사람들

지금 이 글을 병원 대기실에서 읽고 있다면, 혹은 어딘가에서 건강에 대한 고민으로 인터넷을 검색하고 있다면, 잠시 시간을 되돌려보자. 우리가 알고 있는 병원과 의학, 그 시작은 어디였을까? 놀랍게도 현대의학의 기초를 놓은 이들은 천 년 전, 이슬람 세계에서 시작되었다. 그 중심에는 '아비센나'라는 이름이 있다. 무척이나 생소한 이름 아비센나, 오늘의 의학의 역사는 중세 이슬람 속 의학이야기 아비센나에 대해 이야기하고자 합니다.

 

 

• 밤하늘에 떠오른 별 하나, '이븐 시나'의 이름

980년 페르시아의 작은 마을에서 태어난 아비센나(Ibn Sina). 오늘 날 우리는 그를 아랍어 이름보다 라틴어로 더 자주 불립니다. '아비센나' - 고대 그리스 철학자와도 어깨를 나란히 하는, 그러나 동시에 '의학의 시인'이었던 인물입니다.

 

그는 어린 시절부터 수학, 논리학, 천문학을 섭렵했고, 16세에는 왕의 병을 치료해 왕립 도서관을 마음껏 드나들 수 있는 특권을 얻게 되었습니다. 천재라는 말로는 부족했습니다. 그는 단 한번도 유럽을 방문하지 못 했지만, 수백 년 동안 유럽 의과대학에서 그의 책은 필수 교과서로 사용되었을 정도입니다.

 

• [의학정전] : 의사들이 수백 년간 배운 단 한권의 책

그가 남긴 대표작은 [의학정전(Al-Qanun fi al-Tibb)]은 단순한 의학 지침서를 넘어서, '인간이 병에 걸리는 이유'부터 '어떻게 진단하고 치료할 것인가'까지를 철학적으로 해석한 책입니다. 병이란 무엇인가? 병을 고친다는 건 정확히 어떤 과정인가? 그는 이 질문을 해결하기 위해  평생을 바쳤습니다. 

 

[의학정전]은 무려 600년간 유럽 의과대학의 표준 교재였으며, 12세기부터 라틴어로 번역되어 구텐베르크의 금속활자로 인쇄된 첫 의학서가 되기도 했습니다. 이는 단순한 인용뿐만 아니라, 서양 의학이 동양의 지식에 실제로 의존했음을 증명하는 것 입니다.

 

• 병원이라는 공간을 '발명'한 사람들

오늘날 병원은 당연한 존재처럼 여겨지지만, 천년 전에는 그렇지 않았습니다. 이슬람 세계에서는 이미 9세기부터 '바이마리스탄(Bimaristan)'이라 불리는 공공병원이 존재했습니다. 이곳에서는 성별, 종교, 신분에 상관없이 누구나 치료를 받을 수 있었습니다. 또한, 수술 도구는 철저히 소독외었으며, 환자는 격리 병동에서 진료를 받았습니다. 

 

이 당시에 약국이 존재했으며, 병원 내부에 함께 설치되어있었습니다. 꼼꼼하게 조제한 약은 기록으로 남겼으며, 환자의 상태는 매일 문서로 관리되도록 하였습니다. 병원에는 강의실과 도서관이 함께 있었고, 의사들은 환자에게 설명하고, 진단을 내리며, 학생들에게 그 과정을 가르쳤습니다. 즉, 병원은 진료소이자 교육기관 연구소의 역할까지 현재의 대학병원 같은 존재로 있었습니다.

 

아비센나는 이런 병원의 모델을 철학적으로 뒷받침하고, 임상 경험을 학문으로 연결한 첫 학자 중 한 명이었습니다. 

 

• 인간 전체를 본다는 의학의 시작

현대의학이 몸을 나누고 분석하는 데 익숙하다면, 아비센나는 정반대였습니다. 그는 인간을 육체과 정신이 결합된 하나의 전체로 보았으며, 정신적 상태가 육체에 어떤 영향을 미치는지를 지속적으로 관찰했습니다. 심리적 요인이 병의 원인이 될 수 있다고 본 그는, 환자의 이야기를 '경청'하는 데 집중했습니다.

 

이러한 통학접 접근은 오늘날에도 '심신의학' 혹은 'Holistic Medicine'이라는 이름으로 계승되고 있다. 환자를 한 삶의 인격으로 존중하고, 치료는 단지 약물의 투여가 아니라 삶의 질 전체를 돌보는 것이라는 그의 철학은 놀랍도록 현대적입니다. 

 

• 왜 지금, 아비센나를 다시 주목해야 할까

우리는 오늘도 수많은 데이터를 바탕으로 질병을 분석하고, 인공지능으로 진단의 정확도를 높이고 있습니다. 한편으로는 인간적인 의료가 사라지고 있다는 아쉼이 있습니다. 바로 그 아쉬움때문에, 아비센나를 다시 바라볼 이유가 있습니다. 그는 천 년 전에 이미 '인간 중심 의학'을 이야기했으며, 병원이라는 시스템을 철학적으로 정립하고, 질병을 단지 증상이 아닌 삶의 일부로 이해하려 했습니다. 

 

아비센나간 남긴 말은 여전히 우리가 주의깊게 봐야합니다.

 

 

의학이란, 육체의 상태를 지켜보는 동시에, 그 안에 깃든 정신을 살피는 일이다.

 

황금기는 과거가 아닌, 다시 불러올 미래입니다. 이슬람 세계 의학의 황금기는 과거의 유산이 아니며, 우리가 다시 꺼내 배워야 할, 의학의 철학 그 자체입니다. 아비센나는 더 이상 중세의 상징이 아닙니다. 오히려 그는 지금 이 순간, 의료의 길을 다시 묻는 우리에게 필요한 이름입니다.

 

 

보너스 : 바이마리스탄, 천 년 전 병원의 이름

이슬람 의학의 황금기를 이야기할 때 빠질 수 없는 개념이 있습니다. 바로 '병원의 시작'이라 불리는 '바이마리스탄'입니다. 페르시아어에서 병든사람을 뜻하는 비마르와 장소를 뜻하는 스탄이 결합이 된 이 말은, 문자 그대로 환자의 집을 의미합니다. 하지만, 실질적으로는 오늘날 우리가 알고 있는 공공 종합병원의 개념에 훨씬 가까웠습니다.

9세기경 바그다드, 다마스쿠스, 카이로 등 이슬람 세계 주요 도시에 설립된 바이마리스탄은 당시로는 파격적인 의료 시스템을 갖추고 있었습니다. 이 곳에서는 성별, 신분, 종교에 상관없이 누구나 치료를 받을 수 있었으며, 진료와 약 처방은 전부 부료로 제공되었습니다. 대한민국의 국민겅강보험보다 앞선 형태의 의료복지라고 할 수 있습니다.

병원 내부는 오늘날의 전문 진료 구역처럼 내과, 외과, 정신과, 안과 등으로 구분되어 있엇으며, 의사들은 실습 의학생들과 함께 환자를 진료하며 교육적 기능도 병행하였습니다. 의료기록은 정기적으로 문서화하여 환자의 상태와 치료 경과를 추적했습니다. 약국과 조제실은 병원 내부에 있어서 즉각적인 약 처방이 가능했습니다.

뿐만 아니라 바이마리스탄에서는 심리 치료나 정서 회복을 위한 프로그램도 함께 진행되었습니다. 음악 치료, 정원 산책, 이야기 나눔 등이 병행되며, 환자의 회복을 단순히 병의 제거가 아닌 삶의 정상화로 보려는 태도가 엿보입니다. 이런 운영 방식은 단지 의학의 진보 뿐만 아니라 의료 철학의 깊이를 보여주는 사례입니다.